„Ich hoffe, Sie bekommen Krebs“ – Boulter teilt ihre Online-Beleidigungen mit der BBC

Katie Boulter hatte gerade einen Tiebreak bei den French Open verloren, als die Morddrohungen begannen.

Es spielte keine Rolle, dass der Brite das Spiel gewinnen würde.

„Hoffe, du bekommst Krebs“, hieß es in einer Nachricht.

In einem anderen – mit Kraftausdrücken gespickten – Artikel ging es darum, „das Grab ihrer Großmutter zu beschädigen, wenn sie nicht bis morgen tot ist“, und „Kerzen und einen Sarg für Ihre ganze Familie“ bereitzustellen.

Ein Dritter sagte: „Fahr zur Hölle, ich habe das Geld verloren, das mir meine Mutter geschickt hat.“

Die Reaktion der britischen Nummer zwei, als sie sie zehn Tage später durchliest, ist eine Mischung aus Verzweiflung, Resignation und Angst.

Boulter erklärte sich bereit, mit BBC Sport zusammenzutreffen, um beispiellose Einblicke in das Ausmaß und die Art der Beschimpfungen zu geben, denen Spieler ausgesetzt sind, und teilte unter anderem Screenshots ihres privaten Posteingangs.

Boulter hat zwei Gründe für die Weitergabe der Nachrichten.

Erstens, sagt sie, seien solche beleidigenden Inhalte zur „Normalität“ geworden. Die 28-jährige Boulter befürchtet außerdem, welche Auswirkungen dies auf jüngere Spieler haben könnte.

„Ganz am Anfang meiner Karriere habe ich es wahrscheinlich sehr persönlich genommen, wenn ich Kommentare über mein Aussehen bekam“, sagt sie.

„Jedes Mal, wenn Sie Ihr Telefon benutzen, wird es deutlicher.

„Ich denke, die Zahl der Fälle nimmt zu, und auch die Art und Weise, wie die Leute Dinge sagen, nimmt zu. Ich glaube nicht, dass jetzt irgendetwas ausgeschlossen ist.“

Die Nachricht, in der ihre Lieben bedroht wurden, wurde während ihres Erstrundenspiels bei den French Open gegen Carole Monnet am 29. Mai verschickt.

Nachdem sie den Tiebreak des ersten Satzes verloren hatte, holte Boulter einen Sieg von 6:7 (4:7), 6:1, 6:1 auf – ihr erster Sieg im Hauptfeld von Roland Garros.

Wenn sie über die Nachrichten nachdenkt, die sie erhält, sagt sie, dass es schwierig sei, zwischen denen zu unterscheiden, die ein echtes Risiko darstellen und denen, bei denen dies nicht der Fall ist.

„Ich denke, das zeigt einfach, wie verletzlich wir sind“, sagt Boulter. „Man weiß nicht, ob die Person vor Ort ist. Man weiß nicht, ob sie in der Nähe ist oder ob sie weiß, wo man wohnt oder so etwas.“

Als sie die Nachricht mit der Hoffnung, dass sie Krebs bekommt, noch einmal liest, schüttelt sie den Kopf.

„Ich frage mich nur, wer die Person ist, die das geschickt hat“, sagt sie.

„Ich glaube nicht, dass ich so etwas jemals zu meinem schlimmsten Feind sagen würde. Es ist einfach furchtbar, so etwas zu sagen. Es ist furchtbar.“

Boulter glaubt, dass viele der Beschimpfungen, die sie erhält, von Leuten stammen, die auf ihre Spiele gewettet haben, da diese sowohl nach Siegen als auch nach Niederlagen erfolgen.

Sie sagt, dass es ihr inzwischen leichter fällt, darüber hinwegzukommen oder ihre Direktnachrichten einfach nicht mehr anzuschauen, aber die Auswirkungen sind deutlich.

„Was Morddrohungen angeht, ist das einfach nichts, was man direkt nach einem emotionalen Verlust lesen möchte“, sagt sie.

„Oftmals bekommt man es auch, nachdem man gewonnen hat.“

Exklusiv mit BBC Sport geteilte Statistiken zeigen das Ausmaß der Beschimpfungen, die sich über soziale Medien gegen Spieler richten, und was dagegen unternommen wird.

Die Zahlen – bereitgestellt vom Datenanalyseunternehmen Signify, der International Tennis Federation (ITF) und der Women’s Tennis Association (WTA) – zeigen, dass im Jahr 2024 etwa 8.000 beleidigende, gewalttätige oder drohende Nachrichten öffentlich an 458 Tennisspieler über ihre Social-Media-Konten gesendet wurden.

Ein erheblicher Teil des Missbrauchs geht auf Wetten zurück, so Signify. Das Unternehmen arbeitet mit Tennisbehörden zusammen, um Missbrauch mithilfe eines auf künstlicher Intelligenz basierenden Erkennungssystems namens Threat Matrix aufzudecken.

Mehr als ein Viertel aller Beschimpfungen (26 %) richteten sich gegen fünf Spieler.

Der am häufigsten verwendete Account verschickte 263 beleidigende Nachrichten und 15 Accounts wurden an die Strafverfolgungsbehörden weitergeleitet.

Neun der zehn am häufigsten genutzten Konten – die meisten davon betrafen verärgerte Spieler – wurden entweder gesperrt oder der Inhalt wurde entfernt.

Die Daten von 39 Kontoinhabern wurden den Tennisbehörden und der Wettbranche zur weiteren Bearbeitung mitgeteilt.

Im Laufe des Jahres waren es 40 % aller erkannten Missbrauchsmeldungen, die von verärgerten Spielern verschickt wurden. Aufgrund des Zeitpunkts oder Inhalts der Nachrichten war ein eindeutiger Bezug zur Wettaktivität erkennbar.

Auf die Bitte um eine Stellungnahme erklärte ein Sprecher des Betting and Gaming Council, dass seine Mitglieder „keine Beleidigungen in den sozialen Medien tolerieren, die im Wetten oder im Sport nichts zu suchen haben“.

Weiter hieß es: „Es ist von entscheidender Bedeutung, dass Social-Media-Unternehmen rasch gegen Benutzer vorgehen und anstößige Inhalte entfernen.“

Meta, dem Instagram und Facebook gehören, lehnte es ab, einen Kommentar zu dem Protokoll abzugeben, hat jedoch verschiedene Tools entwickelt, um zu verhindern, dass Menschen Missbrauch sehen. Dazu gehören das Verbergen und Filtern anstößiger oder unerwünschter Kommentare oder Bilder sowie Technologien zum Aufspüren und Entfernen von Missbrauch.

Boulter, der auf Platz 39 der Weltrangliste steht, sagt, dass explizite Bilder ein weiteres Problem für die Spieler darstellen.

„Ich habe ziemlich viele solcher Dinge erlebt“, sagt Boulter, räumte jedoch ein, dass ihrer Meinung nach „viele Dinge“ über Instagram herausgefiltert würden.

„Mir ist das eher bei meinen versteckten Nachrichten oder Anfragen aufgefallen, und das ist ein Ort, den ich nicht sehr oft aufsuche.

„Das ist auch ein größeres Problem. Jugendliche sollten solche Dinge wirklich nicht sehen oder zugeschickt bekommen.“

Boulter sagt, dass sie sich gelegentlich mit den Leuten auseinandergesetzt hat, die ihr Beschimpfungen geschickt haben, um sie dazu zu bringen, über das nachzudenken, was sie gesagt haben.

Sie sagt: „Ich habe nur versucht, ihnen eine nette Nachricht zu schicken, [damit] sie sich vielleicht eine Sekunde Zeit nehmen, in sich gehen und sagen: ‚Oh, vielleicht hätte ich das nicht schicken sollen.‘

Manchmal bekomme ich als Antwort: ‚Oh nein, ich bin ein großer Fan. Es tut mir so leid. Ich wollte dir das Zeug nicht schicken, aber es war emotional, das wollte ich nicht. Weißt du, ich unterstütze dich immer noch. Ich finde dich großartig.‘

„Manchmal ist ihnen gar nicht bewusst, was sie diesen Leuten eigentlich gesagt haben.“

Boulter bereitet sich darauf vor, dass die Beschimpfungen bei ihrem Heim-Grand-Slam-Spiel noch zunehmen werden.

„Wimbledon wäre für mich wahrscheinlich ziemlich astronomisch“, erklärt sie und fügt hinzu, dass sie auch aufgrund der Leistungen ihres Verlobten, des australischen Weltranglistenzehnten Alex de Minaur, Beschimpfungen ausgesetzt sei.

„Als Paar bekommen wir beide auch ein bisschen voneinander, also bekommt er tendenziell einige meiner Matches, wenn ich verloren habe, und wenn er verloren hat, bekomme ich manchmal seine und ebenso manchmal, wenn er gewonnen hat.

„Sie können Hunderte von Nachrichten nach Spielen, nach Punkten, nach Sätzen und nach Matches erhalten.“

Caroline Garcia, damals die Nummer 30 der Welt, sprach letztes Jahr über das Ausmaß der Beschimpfungen, denen Spieler ausgesetzt sind.

Die Französin bat Online-Trolle, sich daran zu erinnern, dass Spieler „auch Menschen sind“.

Und sie meinte, dass Turniere, die mit Wettunternehmen zusammenarbeiten, die Probleme noch verschärfen würden.

Zu denjenigen, die Garcias Botschaft unterstützten, gehörten die fünfmalige Major-Siegerin Iga Swiatek und die US Open-Finalistin Jessica Pegula.

Pegula bezeichnete „ständige Morddrohungen“ und „Drohungen gegen die Familie“ als „mittlerweile normal“.

Der Amerikaner hat sich anderen Sportlern angeschlossen und fordert die Glücksspielbranche auf, bei der Bekämpfung weitverbreiteter und bedrohlicher Botschaften im Zusammenhang mit Wetten zu helfen.

„Online-Missbrauch ist inakzeptabel und etwas, das kein Spieler ertragen sollte“, sagte sie.

„Es ist an der Zeit, dass die Glücksspielbranche und die Social-Media-Unternehmen das Problem an der Quelle bekämpfen und Maßnahmen ergreifen, um alle zu schützen, die diesen Bedrohungen ausgesetzt sind.“

Im Mai 2023 teilte die Amerikanerin Taylor Townsend einen Screenshot der Morddrohung und der rassistischen Beschimpfungen, die sie nach der Niederlage in einem Match per E-Mail erhalten hatte.

Sloane Stephens und Jay Clarke hatten zuvor das Ausmaß rassistischer Beschimpfungen offengelegt, denen sie in den sozialen Medien ausgesetzt waren.

Auch andere Sportler gerieten ins Visier, darunter die englischen Fußballer Marcus Rashford, Bukayo Saka und Jadon Sancho nach der Euro 2020.

Die Threat Matrix wurde erstmals im Januar 2024 von Tennisverbänden eingesetzt, nach einer Zusammenarbeit zwischen ITF, WTA, All England Lawn Tennis Club (AELTC) und United States Tennis Association (USTA). In den letzten fünf Jahren wurde sie auch in anderen Sportarten eingesetzt.

Es deckt das ganze Jahr über WTA- und ITF-Spieler ab, wobei allen Teilnehmern während Wimbledon und den US Open der Service angeboten wird.

Spieler können außerdem empfangene Beschimpfungen über Direktnachrichten teilen und erhalten Sicherheitshinweise.

Sally Bolton, Geschäftsführerin des AELTC, sagte gegenüber BBC Sport, dass die sozialen Medien den bestehenden Missbrauch „deutlich verschlimmert“ hätten.

„Wir bemühen uns sehr, die Spieler vor Ort zu schützen, und wir investieren auch digital, um sie zu unterstützen, damit es nicht zu solchen Missbräuchen kommt“, sagte sie.

„Es ist enttäuschend, dass Sportler ihren Tätigkeiten nicht nachgehen können, ohne solche Beschimpfungen zu erleiden, aber leider ist das Realität, und ich fürchte, Sportwetten gehören mittlerweile auch dazu. Deshalb müssen wir darüber nachdenken, wie wir diese Bedrohung und dieses Risiko etwas eindämmen können.“

Die WTA und die ITF teilten uns mit, dass der Schutz der Spielerinnen vor Online-Missbrauch „eine der wichtigsten Prioritäten“ sei.

„Von der Verschärfung der Strafverfolgungsmaßnahmen und dem Eingreifen auf Plattformen bis hin zum Ausschluss von Missbrauchstätern von unseren Veranstaltungen müssen die Täter verstehen, dass sie mit Konsequenzen für ihre Handlungen rechnen müssen“, heißt es in einer Erklärung.

WTA und ITF verteidigten zudem die bestehenden Partnerschaften, die den Datenaustausch mit Drittorganisationen – darunter auch Wettbüros – vorsehen. Sie betonten, dass dies zu einer verstärkten Regulierung führe und Einnahmen für Projekte wie Threat Matrix erzeuge.

Sportwetten sind unvermeidlich, daher ist es entscheidend, dass die dafür verwendeten Daten aus einer offiziellen Quelle stammen. Aus diesem Grund haben wir Partnerschaften mit offiziellen Datenlieferanten streng geprüft – ohne sie könnten Tenniswetten auf unregulierten Märkten stattfinden, die auf inoffiziellen Daten basieren, für die es keine Aufsicht und kaum oder gar keine Abschreckung für Korruption gibt.“

Jonathan Hirshler, CEO der Signify Group, betonte, dass ein „erheblicher Anteil“ des Missbrauchs von einer „relativ kleinen“ Anzahl von Konten ausgeht.

Er fügte hinzu: „Ein konstruktiver Dialog mit Wettanbietern sowie Social-Media-Plattformen und den Strafverfolgungsbehörden wäre ein positiver nächster Schritt, um zu besprechen, welche gemeinsamen Maßnahmen ergriffen werden können, um diese Bedenken auszuräumen.“